Drie dagen lang draaide de Haarlemse binnenstad om kerst, kraampjes en winkelend publiek. Vandaag verdwijnen de laatste afzettingen en is de stad weer terug in het normale ritme. “Je ziet niet meer dat hier drie dagen lang een grote kerstmarkt is geweest”, zegt organisator Ed Mense.
Volgens Mense trok de kerstmarkt dit jaar naar schatting zo’n 175.000 bezoekers, vergelijkbaar met eerdere jaren. Het was alle dagen druk, maar dankzij het zachte en vooral droge weer verspreidde het publiek zich goed over het weekend. “Bij edities met een echte regendag zie je dat de drukte zich ophoopt. Dit jaar was het mooi verdeeld.” Dat zorgde voor minder opstoppingen, zowel op straat als op de markt.
Monitoren vanuit het stadhuis
De organisatie hield de markt scherp in de gaten vanuit het stadhuis, waar meerdere schermen hangen met camerabeelden van de markt en de directe omgeving. “Het organiseren is een soort legpuzzel: alle stukjes moeten honderd procent in elkaar vallen”, vertelt Mense. Wanneer een kraam of reclamebord de doorstroming hinderde, werd dat direct aangepast.
Ook de bereikbaarheid voor hulpdiensten werd continu gemonitord. Dat was één keer nodig, bij een onwelwording. “Dat is soepel verlopen.”
Doorstroming en verkeer
Een bekend knelpunt bij parkeergarage De Appelaar zorgde voor filevorming aan het Donkere Spaarne. “We hebben dat gemonitord en waar nodig verkeersregelaars ingezet. Automobilisten hebben daar maximaal zeven minuten vertraging gehad.”
Ook het wandelend publiek werd in de gaten gehouden. Kleine bandjes en orkestjes stonden dit jaar niet meer op de looproutes. “Bij die wandelende optredens ontstonden altijd stremmingen doordat mensen bleven staan kijken. Nu speelden ze alleen op de podia.” Soloacts, zoals de kerstman met zijn saxofoon, liepen wel over de markt.
Bezuinigingen dit jaar
De kerstmarkt had dit jaar te maken met bezuinigingen. “We hebben niet op veiligheid bezuinigd, maar bijvoorbeeld wel op een extra podium”, zegt Mense. Optredens waren te zien op de Grote Markt, in de Gravenzaal en in de kerk bij het Nieuwe Kerksplein.
Ondanks de drukte rondom de afwikkeling kijkt de organisator tevreden terug. “Ik hoor van ondernemers en bezoekers alleen maar positieve geluiden. Ook op social media is men enthousiast.” Hij hoopt dat de kerstmarkt in deze vorm kan blijven bestaan.
Discussie in de gemeenteraad
In de gemeenteraad wordt gesproken over de vraag of Haarlem het evenement moet blijven organiseren. Mense heeft enkele raadsleden laten zien hoe de markt wordt aangepakt en wat de stad oplevert. “De spin-off is groot: mensen komen later nog eens terug voor een bezoek aan Haarlem en de stad wordt in een prachtige setting getoond. Zelfs landelijke media besteden aandacht aan de kerstmarkt.”
Zijn wens is duidelijk: “De stad verdient een evenement als dit. Het OV zit vol, er wordt geld verdiend, het publiek is dankbaar en Haarlem ziet er prachtig uit.”