“Het bouwbedrijf van de landmacht”, zo omschrijft Erik de Genie. Als militair van dat regiment werd hij in de jaren 90 twee keer uitgezonden naar Bosnië en Herzegovina, in het voormalig Joegoslavië. Hij diende daar als Dutchbat-militair tijdens een missie die in Nederland vooral bekend werd door de massamoord in Srebrenica.
Op het moment dat Srebrenica viel, was Erik net terug in Nederland. Het nieuws hield hem wel bezig. “Ik heb het nieuws natuurlijk wel op de voet gevolgd. Hoe ga je ermee om? Je gaat gewoon door, je moet wel.” Tegelijk denkt hij nog regelmatig aan de lokale medewerkers die het Nederlandse leger ondersteunden. “Je vraagt je af hoe het met hen is afgelopen, maar daar heb je nooit meer iets van gehoord.”
Na deze periode wordt Erik opnieuw uitgezonden naar het gebied. “In het begin was het onrustig, maar het werd al snel rustiger. Veel is stuk; je voelt je soms net een ramptoerist.”
Het hele verhaal van Erik is te zien in onderstaande reportage. Tekst loopt door onder fragment.
Jaren later keert hij terug naar Bosnië, dit keer als toerist. Hij bezoekt de plekken waar hij destijds gelegerd was. “Ik ben langs alle plekken gegaan waar we toen ook gezeten hebben. Het is mooi om te zien dat het allemaal niet voor niets is geweest.”
Tijdens die reis komt hij onverwacht iemand tegen die hij eerder had geholpen. “Ik overnachtte bij een Nederlander die een verhaal over zijn buurman vertelde. Hij was geholpen door het Nederlandse leger.” Erik had destijds een duiker ingegraven, waardoor water niet naar het huis van de man stroomde. De ontmoeting is bijzonder. “Hij sprak weinig Engels, dus het was vooral communiceren met handen en voeten, en natuurlijk meteen een drankje doen.”
Het verhaal van Erik maakt deel uit van een serie waarin Haarlemse veteranen vertellen over hun tijd bij Defensie. In aanloop naar 4 en 5 mei delen zij hun ervaringen en blikken ze terug op wat ze hebben meegemaakt.
Op 4 mei herdenkt Nederland de slachtoffers van oorlogen en vredesmissies. Een dag later, op 5 mei, staat het land stil bij de vrijheid. De verhalen van veteranen laten zien wat vrijheid betekent en wat ervoor nodig is om die te beschermen.
Lees ook: Haarlemse veteraan Niels over plotselinge uitzending: ‘Vier dagen later zat ik al in het vliegtuig’
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.