In de week voorafgaand aan Kerstmis nemen drie dj’s van het radiostation 3FM gedurende zes dagen plaats in een glazen huis, om radio te maken voor het goede doel.
Op 27 mei 2013 werd door 3FM-dj’s Coen Swijnenberg en Sander Lantinga bekendgemaakt dat Serious Request 2014 zal plaatsvinden op de Grote Markt in Haarlem. Het doel van deze editie is het helpen van meisjes en vrouwen die slachtoffer zijn geworden van seksueel geweld in conflictgebieden.
De dj’s mogen geen vast voedsel eten, in plaats daarvan krijgen ze groente- en fruitsappen. Ondertussen maken de drie presentatoren afwisselend radio, waarbij de playlist is gebaseerd op door het publiek aangevraagde muziek. Voor zo’n aanvraag wordt een geldbedrag betaald, meestal zo’n 10 tot 25 euro met uitschieters tot enkele duizenden euro’s.
Muziekaanvragen vormen echter niet de enige bron van inkomsten. Er zijn door het hele land acties van zowel 3FM als particulieren. Zo organiseert 3FM een veiling van uiteenlopende producten en activiteiten en zet de zender radio- en tv-presentatoren in om geld te verzamelen, bijvoorbeeld door klusjes te doen. Ook particulieren zamelen veel geld in, soms direct, soms ook door klusjes of andere gesponsorde activiteiten. Ook de Nederlandse regering draagt soms een steentje bij. In 2009 was de overheidsbijdrage 3 miljoen euro, maar sindsdien heeft de regering geen bijdrage meer geleverd.
Het geld kan zowel direct gestort worden als afgeleverd worden bij het glazen huis. Hiervoor bevindt zich in het glazen huis een brievenbus waar geld in kan worden gestort. In deze brievenbus wordt zowel contant geld binnen als cheques. Tijdens Serious Request 2012 was er echter een aparte box voor de cheques naast het Glazen Huis en was de bus in het huis alleen bestemd voor contant geld. Bij sommige donaties, vooral in het geval van cheques, wordt de gever door de dj kort geïnterviewd.
De dj’s in het glazen huis krijgen ook regelmatig donateurs op bezoek, evenals beroemdheden. Ook is er elke avond en nacht een slaapgast in het huis. Dagelijks wordt een tussenstand bekendgemaakt. Aan het eind van de actie wordt het huis geopend, waarna de dj’s naar een groot podium lopen. Daar worden ze herenigd met hun partner, krijgen ze een appel en wordt het eindbedrag bekendgemaakt.
Ieder jaar is 3FM Serious Request gewijd aan een bepaald thema, een zogenaamde ‘stille ramp’.