Actrice Elisabeth Andersen (1920-2018), die jarenlang in Haarlem woonde, had een zeer succesvolle theatercarrière. Als enige Nederlandse toneelspeelster won ze maar liefst drie keer de Theo d’Or, de Nederlandse prijs voor de beste vrouwelijke hoofdrol. Minder bekend zijn de verhalen over haar liefdes. Elisabeth had in haar lange leven ongeveer acht verschillende relaties. “Voor iemand van bijna honderd vind ik dat niet veel”, zegt journalist en schrijver Brigit Kooijman tegen Haarlem105. “Maar het spannende was dat ze altijd bleef verlangen naar die ene man.”
Gevluchte joodse wetenschapper
Deze man was Werner Muensterberger (1913-2011), een joodse wetenschapper die uit nazi-Duitsland vluchtte. Elisabeth ontmoette hem in de oorlog, toen ze 22 jaar was. Hun wederzijdse liefde staat centraal in Kooijmans nieuwe boek ‘De oude actrice en ik’, dat deze maand is verschenen bij uitgeverij Balans. De journalist schreef eerder al voor NRC Handelsblad een aantal artikelen over Elisabeths leven, maar daarin had ze haar liefdesverwikkelingen nog niet opgetekend. Juist Elisabeths verlangen naar Werner bleek een interessant gegeven om verder uit te werken tot een langer verhaal.
Werner dook in de oorlog onder bij Elisabeth en de twee kregen een relatie, die een paar jaar duurde. “Kort na de oorlog gingen ze uit elkaar. Maar tientallen jaren lang is hij de man van haar leven gebleven, terwijl ze trouwde en weer scheidde van andere mannen.”
Een onaangename verrassing
Uiteindelijk zouden Werner en Elisabeth zich verloven, om daarna te gaan trouwen. Vlak voor de verlovingsreis wachtte Elisabeth echter een onaangename verrassing. “Werner zou vanuit Amerika overkomen naar Nederland. Hij zou Elisabeth op Schiphol bellen om haar op te halen voor de reis. Hij belt haar wel, maar zegt dan: ‘Ik ben in Parijs, met een andere vrouw.'”
“De man van mijn leven”
Daarop reisde Elisabeth naar Parijs, waar ze een hele nacht naar Werner heeft gezocht. “Werner blijkt in New York een andere vrouw te hebben ontmoet. Dat komt voor Elisabeth als een donderslag bij heldere hemel.” Hoewel Werner voor een andere vrouw koos, en daarmee voor Elisabeth definitief onbereikbaar werd, bleef ze hem ook daarna nog adoreren. “‘Hij is de man van mijn leven’, heeft ze tot haar dood gezegd”, aldus Kooijman.
Interview
Collega-journalist Jeannine Verhagen interviewt Brigit Kooijman aanstaande zaterdag 12 september, op Book Store Day, over haar nieuwe boek in Boekhandel Blokker, Binnenweg 138 in Heemstede. Maximaal dertig personen kunnen het interview bijwonen. Aanmelden kan via [email protected] of door te bellen naar 023-5282472.