De 16-jarige Boaz Cohen uit Haarlem kan niet wachten voordat hij aan boord stapt van het zeevaardige zeilschip waarmee hij met 36 andere scholieren over de Atlantische Oceaan gaat varen. Maar voordat het zover is, moet hij nog wel een paar centen bij elkaar scharrelen.
Boaz heeft net zijn havo-diploma heeft gehaald en gaat nu naar het vwo. Niet zoals de meeste andere tieners op een reguliere school aan land, maar op zee. Met het speciale project School at Sea wil de jonge Haarlemmer zes maanden lang varen: van Nederland naar Tenerife, Dominica, Curaçao, Panama, Cuba, Bermuda en dan via de Azoren weer terug naar de thuishaven.
Hij hoopt op een ervaring die een leven lang bij blijft. “Naast het normale lespakket, leer je tijdens het avontuur nog veel meer”, vertelt Boaz enthousiast. “Tijdens de reis zijn we echt op elkaar aangewezen. Wij moeten bijvoorbeeld goed plannen hoe we met het eten omgaan. Het koken is sowieso een uitdaging omdat je om de beurt voor iedereen moet doen.”
Boaz die zelf al jaren zeilt, verwacht op zee het ultieme gevoel van vrijheid te ervaren. “Ik vind het fijn om op het water te zijn. Het is gewoon heel anders dan op land”, verklaart hij. Op zee verwacht hij zich ook goed te kunnen concentreren op zijn studie en vrienden te maken voor het leven. “Het zal een levens veranderende reis zijn.”
Eisen
Om mee te mogen op het schip, moeten deelnemers wel aan een aantal eisen voldoen. “Je hebt een goede cijferlijst en een goede motivatie nodig. En nog belangrijker: je mag pas mee als je een deel van het schoolgeld bij elkaar hebt gekregen door fondsenwerving.”
Omdat er maar 37 scholieren mee mogen en er op dit moment 39 aanmeldingen zijn, doet Boaz zijn uiterste best om aan die voorwaarden te voldoen. “Ik wil er zo goed mogelijk voor staan om een goede kans te maken. Het kan ook zijn dat ze gaan loten wie er afvalt, dat is wel spannend.”
Spannend of niet, zolang Boaz er alles aan doet om zoveel geld op te halen, kan hij zichzelf niks verwijten. Zo denkt hij niet alleen aan zijn eigen reis, maar wil hij tegelijkertijd geld ophalen voor het goede doel.
Hij verkoopt ‘seemiles’. In totaal zou hij 12.000 mijl onderweg zijn op zijn avontuur. Deze mijlen kunnen mensen sponsoren. Elke seemile kost €2,50. Daarvan gaat €0,50 naar de stichting PXE . “Mijn moeder heeft last van deze oogziekte en is daardoor blind.”
Erfelijk
PXE staat voor Pseudo Xanthoma Elasticum. Die oogziekte is erfelijk. “Ik kan het ook bij mij dragen, maar dat weet ik niet. Wanneer je het hebt, kan je er niks aan doen. Dus als ik het weet, geeft dat alleen maar angst. Ik ben nu zestien en wil mijn leven daar niet door laten beheersen.”
Elke 50 cent wordt bovendien door een anonieme gulle gever verdubbeld. In totaal heeft Boaz al 900 seemiles verkocht. “Tijdens de reis gaat mijn moeder mij wel missen en ik haar natuurlijk ook, maar ze vindt dat ik vol voor deze kans moet gaan.” Om de buitenwereld toch te laten zien wat hij allemaal doet, heeft Boaz een Instagramaccount waar iedereen hem kan volgen.
Uitdagingen
De leerlingen slapen aan boord van het schip in hutten met driepersoons stapelbedden. “Door het ruimtetekort heb je ongeveer één kubieke meter voor je eigen spullen. Daarom is er een strenge paklijst met wat je mee mag nemen. Ook de kleren die je aan hebt, tellen als meegenomen spullen. Je kan dus niet stiekem extra kleding meesmokkelen door extra veel lagen kleding aan te trekken.”
Naast studeren, koken en varen zijn er expedities. “Om daaraan mee te mogen doen, moet het goed gaan met je studie, dus er zit wel druk op.” Tijdens de expedities krijgen ze lessen over de geschiedenis en cultuur van de plek waar ze zijn.
Boaz heeft bewust de plekken waar ze naar toe gaan niet op internet opgezocht. Hij wil zich totaal laten verrassen, zodat het extra veel indruk maakt. “Als wij ergens aanmeren en je herkent dat al, lijkt me dat minder leuk dan wanneer het elke keer een totale verrassing is. Het avontuur wordt voor mij dan nog groter.”