In de aanloop naar de verkiezingen voor de gemeenteraad in 2018 ontstond binnen de Haarlemse afdeling van GroenLinks het idee dat de partij wel eens groot zou kunnen worden. Misschien dat ze dan twee wethouders zouden leveren. Dat is interessant, dacht Marie-Thérèse Meijs, “Dat zou ik wel willen.” Het idee besprak zij met een goede vriendin en met iemand die ze kende uit de partij. De partijgenoot steunde het idee meteen “go, go!”, maar haar vriendin verklaarde haar voor gek.
Nu vier jaar later blikt zij in het radio programma Haarlem Vandaag terug op een intensieve periode als wethouder met de portefeuille, Wonen, Zorg, Welzijn en Volksgezondheid.
“Als ik terug kijk is de coronaperiode wel het meest markant geweest”
Wethouder Marie-Thérèse Meijs (GroenLinks)
“Wie kon drie jaar geleden bedenken wat er op ons af zou komen. Toen dachten we nog “oh ja dat is in China”, maar opeens was er ook hier in Haarlem het eerste corona ziektegeval,” vertelt Meijs. “Als ik terug kijk is de coronaperiode wel het meest markant geweest.” De nog maar net benoemde wethouder werd rondgeleid in het kantoor van de GGD dat in voorbereiding was voor de coronatesten. Een kastje was leeggemaakt om vierentwintig doosjes voor thuistesten, mondkapjes, handschoenen en naalden in op te bergen. Op een whiteboard de eerste meldingen ‘corona is een virus’, ‘corona is besmettelijk’ en de eerste school waar besmettingen waren geconstateerd. “Ik liep daar rond en dacht, dit gaat hem niet worden jongens, veel te weinig. Maar niemand, ook ik niet en ook niet de directeur van de GGD kon bevroeden dat we twee jaar later op Schiphol een XL-locatie zouden inrichten. Daar kon je met de auto doorheen rijden om je te laten testen of te laten vaccineren. Als ik over tien of twintig jaar nog eens terugdenk is het een van de eerste dingen die op popt “oh ja de coronaperiode.”
“Politiek is niet voor watjes, je wordt aan de lat gelegd en je moet ervoor gaan”
Wethouder Marie-Thérèse Meijs (GroenLinks)
Maar terug naar het begin, GroenLinks werd inderdaad groot en leverde twee wethouders, Meijs is er daar een van. Na het vertrek van een vrouwelijke collega is zij de resterende drie jaar de enige vrouw in het college. “Politiek is niet voor watjes, je wordt aan de lat gelegd. Je moet ervoor staan en je moet er voor gaan”, is de ervaring van Meijs. Daarbij heeft zij ook nog de ‘vrouwelijke’ portefeuilles, Zorg en Welzijn, de zogenaamde ‘zachte kant’. “Nu ben ik ook wel een vrouw en zacht maar ik ben ook degene die keihard heeft moet knokken voor bepaalde zaken. Je wordt dan snel een beetje gezien als een Kenau. In Haarlem heeft dat gelukkig een positieve kant maar als een vrouw zich laat gelden dan komt er al snel bij andere vrouwen een soort van ‘ja maar dat is echt zo’n tante’. We hebben allemaal onze eigen manieren, eigenschappen en wijze van werken en daarin is het toch lastig om als enige vrouw aan een mannelijke tafel te zitten.” Het is de overtuiging van de wethouder dat een afspiegeling van de maatschappij het beste werkt. “Maar al mijn mannelijke collega’s in het college zijn allemaal schatten; ze zitten allemaal in mijn hart en we hebben ook allemaal dezelfde wensen: goed voor de stad te zijn en goed voor de stad te zorgen.”
Tekst gaat door onder de video van het volledige radio interview tijdens Haarlem Vandaag
Diversiteit
Met de laatste verkiezingen is er wel wat veranderd in de verhouding man-vrouw. Daar waar er eerst een ondervertegenwoordiging was qua vrouwen bestaat de raad in Haarlem nu voor het merendeel uit vrouwen, een unicum. Een andere vorm van diversiteit is de toename van het aantal partijen in de raad. Meijs heeft een tijdje in Amerika gewoond en daar heb je maar twee partijen, de Democraten en de Republikeinen. “Dat vind ik te smal dus ik ben wel voor verscheidenheid, maar vijftien partijen in de raad is een ‘hell-off-a-job’. Je ziet dat partijen zich willen profileren en dat ze elkaar kopiëren, dan denk ik: ‘Wat is nog het verschil tussen de ene en de andere partij?’ Of partijen gaan zich specialiseren op een bepaald gebied en dat wordt dan een soort ‘repeteerwekkertje’. Bij elk onderwerp hoor je dan bijvoorbeeld: Ik wil dat er openbare toiletten komen.”
Over samenwerking GroenLinks met de PvdA:
“Je moet echt goed kijken naar de meerwaarde”Wethouder Marie-Thérèse Meijs (GroenLinks)
Op de vraag hoe zij staat tegenover samenwerking tussen GroenLinks en de PvdA antwoordt de afzwaaiende wethouder: “Ik moet eerlijk zeggen dat ik weinig tijd heb gehad om mij daar echt in te verdiepen. In Haarlem hebben we altijd heel erg fijn samengewerkt, wat dat betreft zijn we echt wel bloedbroeders. Een versmelting van deze zusterpartijen zou ik helemaal niet zo slecht vinden, maar je moet jezelf kunnen blijven en herkenbaar zijn voor de verschillende kiezers. Je moet echt kijken naar de meerwaarde.”
Wat gaat de toekomst brengen voor deze ex-wethouder? “Eerst nog de laatste officiële raadsvergadering en een informeel afscheid. Dan ga ik eerst een paar weken op vakantie; fietsen en mijn hoofd leeg maken. En daarna weet ik het niet, misschien terug naar het onderwijs, maar ik zou het ook ontzettend leuk vinden om heel iets anders te gaan doen. Piloot zal ik niet meer worden maar misschien iets in de culturele sector. Eerst fietsen dan komt er vanzelf ruimte om nieuwe leuke dingen te gaan bedenken.”