Aan de buitenkant van zijn winkel bij de Cronjéstraat ziet het er wat donker uit, maar binnen is het een echt postzegelwalhalla, waar klanten van over de hele wereld postzegels bestellen. “We hebben zo’n twintigduizend klanten over de hele wereld. Kijk, eBay is groter, maar die verkoopt namens anderen. Wij hebben hier alles in eigen beheer.”
De Generaal Cronjéstraat is een winkelstraat met een eigen karakter en een hang naar nostalgie. Dat komt niet in de laatste plaats door de bijzondere winkels, waar de eigenaar vaak nog zelf achter de toonbank staat.
Cronjéstraat onder de loep
Gisteren las je al op Haarlem105 dat de gemeente het idee heeft om de straat een flinke opknapbeurt te geven en daarom neemt NH Nieuws deze week uitgebreid de straat onder de loep. Vandaag in deel twee is ‘Postzegelkoning’ Rob Smit aan de beurt. Hij begon in 1983 met de verkoop van postzegels.
Tekst gaat door onder de foto.
“Toen we opengingen waren er nog vier andere postzegelwinkels. Het was op onze eerste dag ontzettend druk, mensen stonden in lange rijen die helemaal liepen tot aan de Cronjéstraat”.
Officieel zit het pand van Rob in een zijstraat van de bekende winkelstraat, maar in alles voelt het alsof hij bij de straat hoort.
“Ik ben hier in de buurt geboren en speelde in de zestiger jaren als kind al in de Cronjéstraat. Ik denk dat de straat van toen te vergelijken is met nu. Er is grote variëteit en veel kleinere winkeltjes.”
Tekst gaat door onder de foto.
Hij denkt even na. “Misschien zijn de branches veranderd. Vroeger had je boekenwinkels, een meubel- en behangzaak. Daar zijn nu veel afhaalrestaurant en uitzendbureaus voor in de plaatsgenomen. Het is toch wel veranderd.
Gezellig ook wel
Als Rob de straat in drie woorden zou moeten omschrijven, kiest hij voor: gezellig, veelzijdig en uniek. “Het is hier best gezellig en de winkels zijn veelzijdig. Uniek omdat je er droog kunt lopen, dat is bijzonder als het regent.
Bij de plannen van de gemeente haalt Rob zijn schouders op. “Ik zie het wel gebeuren. Het is niet de eerste keer dat ze gaan veranderen.”
Toekomst
Een straat als de Cronje heeft volgens Smit toekomst. “Enkel winkelen is wel moeilijk. Je ziet dan ook dat er steeds meer winkels komen die, net als wij, winkelen en internet combineren. Ook een internetwinkel moet zijn spullen ergens kwijt, waar kan je dat beter doen dan op een plek waar ook nog eens een klant binnen kan komen. Dus toekomst: ja.”