Het is bijna kerst en Chanoeka, twee van de belangrijkste feestdagen in respectievelijk het christendom en jodendom. Dit jaar vallen deze bijzondere dagen samen, een zeldzaam moment dat uitnodigt tot reflectie. Theoloog en predikant Ad van Nieuwpoort, jarenlang verbonden aan de Dorpskerk in Bloemendaal, ziet hierin een mooie symboliek.
“Bij beide feesten draait het om de komst van het licht”, vertelt Van Nieuwpoort in het radioprogramma Haarlem Vandaag. “Chanoeka herinnert aan het wonder van de tempel in Jeruzalem in 164 voor Christus. Een kleine hoeveelheid olie hield een kandelaar acht dagen lang brandend, een groot wonder dat sindsdien gevierd wordt. Het feest, dat letterlijk ‘inwijding’ betekent, staat symbool voor licht en hoop in donkere tijden.”
Ook kerst draagt deze boodschap uit, vervolgt Van Nieuwpoort. “In het Evangelie van Johannes wordt Jezus beschreven als het licht dat in de wereld komt. Zeker in deze tijd hebben we dat licht hard nodig.”
Licht in donkere tijden
Van Nieuwpoort wijst op de kracht van het licht als metafoor voor hoop. “In het jodendom begint een nieuwe dag bij zonsondergang, als de duisternis invalt. Dat is prachtig, want het betekent dat het donker de aankondiging is van iets nieuws. Hoe moeilijk de situatie in de wereld ook lijkt – denk aan de oorlogen en conflicten in de wereld – het licht zal uiteindelijk winnen. Maar daar kunnen wij zelf ook aan bijdragen, door het licht aan te steken in onze eigen omgeving.”
Volgens Van Nieuwpoort kan dat op kleine manieren. “Er voor iemand zijn, een vriendelijk woord, of het opnemen voor iemand die wordt buitengesloten. Dat zijn kleine gebaren, maar ze maken een groot verschil.”
De kracht van verhalen
Daarnaast benadrukt Van Nieuwpoort het belang van verhalen in deze tijd. “We kijken te veel op sociale media en zien vooral bevestiging van wat we al dachten. Verhalen dwingen ons om empathie te tonen en ons in te leven in anderen. Ze openen nieuwe perspectieven en leren ons om anders naar de werkelijkheid te kijken.”
Van Nieuwpoort roept daarom op om tijdens kerst samen verhalen te lezen. “In mijn jeugd lazen we altijd kerstverhalen. Dat bracht mensen samen en leidde tot mooie gesprekken. Verhalen kunnen ons helpen om meer begrip voor elkaar te krijgen. Dan zou je grootste tegenstander in het debat zomaar je vriend kunnen worden.”