Haarlem mag zich in 2026 de trotse gaststad noemen van de nationale Special Olympics, een sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking. “Er komen duizenden sporters naar Haarlem”, vertelt Erik de Winter, voorzitter van de Special Olympics Nederland, in het programma Sport in Haarlem.
Het evenement vindt plaats van 12 tot en met 14 juni 2026 en wordt groots geopend. “De vorige openingsceremonie in Tilburg en Breda was spectaculair, dus ik verwacht dat Haarlem ook iets bijzonders neerzet”, zegt De Winter enthousiast. Een van de hoogtepunten wordt de feestelijke openingsceremonie met de symbolische ‘Flame of Hope’, die het officiële startsein geeft voor de spelen.
Trots en inclusiviteit
Wethouder Eva de Raadt is heel trots dat Haarlem de gaststad mag zijn. Ze heeft zich persoonlijk ingezet om het evenement binnen te halen. “Het allerbelangrijkste is dat iedereen mee kan doen”, zegt ze. “Sport is een verrijking van het leven, ongeacht of je een beperking hebt of niet”, benadrukt zij.
Tijdens het evenement staan 20 tot 24 zomersporten op het programma. Zo’n 2.300 deelnemers en 800 begeleidersdoen mee. Vrijwilligers, sportclubs en accommodaties uit Haarlem en de regio zijn onmisbaar om alles goed te laten verlopen.
Bekijk hieronder het hele interview met Erik de Winter en Eva de Raadt:
Meedoen is belangrijker dan winnen
Volgens Erik de Winter draait de Special Olympics niet om winnen, maar om het plezier van meedoen. “Het mooie is dat iedereen op zijn eigen niveau mee kan doen. Of je nou de 100 meter in 10 seconden of in twee minuten loopt, iedereen maakt kans op een gouden medaille.” Hij vindt het belangrijk dat de spelen laten zien wat mensen met een verstandelijke beperking allemaal kunnen.
Hoe het begon
De Special Olympics bestaan al sinds de jaren ’60. Het begon in de achtertuin van Eunice Kennedy Shriver, een lid van de beroemde Kennedy-familie. Inmiddels is het een wereldwijd evenement geworden. Haarlem mag nu de nationale versie organiseren. De volgende internationale Special Olympics zijn de Winterspelen in Turijn, die in maart 2025 worden gehouden.
Vooruitkijken
Erik de Winter kan niet wachten tot het zover is. “Het is fantastisch dat Haarlem dit doet. Het laat zien hoeveel talent en enthousiasme deze sporters hebben. En hopelijk geeft het een mooie boost aan inclusieve sport in de regio.”