Niels kreeg onverwacht te horen dat hij op uitzending moest. “Ik hoorde dat iemand een ongeluk had gehad en niet meer kon.” Vier dagen later zat hij al in het vliegtuig naar Afghanistan. “Dat was thuis wel even een lastig gesprek.”
In Afghanistan behoort Niels tot de eerste Nederlandse militairen ter plaatse. Samen met zijn team bouwt hij Kamp Holland op. “Vooraf was er twijfel of Nederland wel zou deelnemen aan de missie. Ook het inpakken van de spullen verliep rommelig.” Daardoor waren niet altijd de juiste materialen beschikbaar.
Bekijk het hele verhaal van Niels in onderstaande video. Tekst loopt door onder fragment.
In de beginperiode van zijn missie is het behelpen. “Mijn dieet bestond vooral uit witbrood met fruithagel. Daarna heb ik nooit meer fruithagel gegeten”, vertelt hij lachend. Toch hoort dat volgens hem bij het vak. “Je maakt er het beste van, in alle omstandigheden, ook als niet alles aanwezig is.”
Tegenwoordig werkt Niels op kantoor bij Defensie, waar hij zich bezighoudt met het reservistenleger. Hij is positief over de extra investeringen in Defensie. “Nederland moet een sterke krijgsmacht willen. Je ziet in de wereld wat er gebeurt als er oorlog is. Dan worden andere belangrijke dingen, zoals economie en onderwijs, ineens ondergeschikt. Dat willen we voorkomen.”
Het verhaal van Niels maakt deel uit van een serie waarin Haarlemse veteranen vertellen over hun tijd bij Defensie. In aanloop naar 4 en 5 mei delen zij hun ervaringen en reflecteren ze op wat ze hebben meegemaakt.
Op 4 mei herdenkt Nederland de slachtoffers van oorlogen en vredesmissies. Een dag later, op 5 mei, vieren we de vrijheid. De verhalen van veteranen laten zien wat vrijheid betekent en wat ervoor nodig is om die te beschermen.
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.