Na zeven jaar neemt rector Jan Henk van der Werff afscheid van het Stedelijk Gymnasium in Haarlem. Vandaag loopt hij voor de laatste keer de school uit om met pensioen te gaan. Bij Haarlem Vandaag blikte hij terug op een periode waarin hij nauwelijks tijd kreeg om in een vast ritme te komen. Corona, een ingrijpende verbouwing en maatschappelijke onrust bepaalden zijn rectoraat, maar juist de hectiek van het werk beviel hem. “Ik sta er een beetje dubbel in.”
Van der Werff begon in 2019 als rector van het Stedelijk Gymnasium, zijn eerste functie in het voortgezet onderwijs. “Aan de ene kant is het een prachtig vooruitzicht dat er vrije tijd aankomt. Aan de andere kant raak ik ook een heerlijke baan kwijt. Een baan waarvoor je de wekker heel graag zet”, zegt hij over zijn komende pensioen. Juist de afwisseling maakte het werk bijzonder. “Nooit is één dag hetzelfde. De onverwachte ontmoetingen en onverwachte uitdagingen, daar heb ik ontzettend veel plezier aan beleefd.”
Beluister hieronder het volledige gesprek met Jan Henk van der Werff. Artikel gaat verder onder de audio.
Corona
Lang kon hij niet wennen aan zijn nieuwe rol, want kort na zijn aantreden brak de coronapandemie uit. “Ik had mijn routine eigenlijk nog niet gevormd. Er moest heel snel geschakeld worden, wat ik ook wel leuk vond.” Toch overheerst achteraf de conclusie dat de coronaperiode leerlingen heeft geraakt. “Uiteindelijk is het ook een periode die de kinderen geen goed heeft gedaan.”
Als hij terugkijkt, had de school volgens hem andere keuzes moeten maken. “We hebben heel erg ingezet op de cognitieve ontwikkeling. Achteraf hadden we moeten zeggen: kinderen moeten eerst terug in het goede sociale spoor.” Meer aandacht voor het mentale welzijn van leerlingen was volgens hem belangrijker geweest.
Verbouwing
Nog voordat de school volledig van de coronaperiode was hersteld, volgde een grootschalige verbouwing. Leerlingen en docenten moesten voortdurend tussen locaties reizen. “Juist op het moment dat je tijd nodig had om te helen en weer te verbinden, stond er weer een uitdaging voor de deur.” Inmiddels ziet hij een school die er volgens hem sterk voor staat, met moderne lokalen en volop mogelijkheden om het onderwijs verder te verbeteren.
Wat hem misschien nog wel het meest heeft verrast, is de steun van ouders. “Ik heb al die jaren ongelooflijk veel steun en begrip van de ouders gevoeld”, benadrukt hij. Tegelijkertijd maakt hij zich zorgen over de toekomst van jongeren. De combinatie van geopolitieke spanningen, sociale media en de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentie vraagt volgens hem om meer duidelijkheid en veiligheid op school. “Ik had ze eigenlijk een betere wereld gegund op dit moment.”
Minder onderwijs, meer muziek
Nu wacht het pensioen. Hij kijkt uit naar meer vrijheid, maar weet ook dat hij de dynamiek van het onderwijs zal missen. “Je moet mij niet in een dorpje in Drenthe stoppen. Dat zou niet goed voor me zijn. Ik hou van de stad, ik hou van mensen, ik hou van het leven.” Zijn afscheid sluit de rector af met een bijeenkomst over kunstmatige intelligentie in het onderwijs en live muziek. “Want laten we eerlijk zijn: geen leven zonder muziek.”
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.