James kon moeilijk stilzitten en besloot daarom een grote uitdaging aan te gaan. Hij meldde zich aan bij het Korps Mariniers. Na een zware en intensieve opleiding, die slechts voor weinigen is weggelegd, werd hij in 2009 uitgezonden naar Afghanistan.
Die missie heeft veel indruk op hem gemaakt en hem ook veel gebracht. “Zelfstandigheid, rationeel denken, verantwoordelijkheid, stressbestendigheid en besluitvaardigheid. Het heeft mij echt een stap verder in het leven gebracht”, vertelt hij. Na deze periode, een van de weinige gevechtsmissies waar Nederland de afgelopen jaren bij betrokken was, kiest James ervoor om zijn carrière bij Defensie voort te zetten.
In zijn nieuwe rol gaat hij nog twee keer mee op een koopvaardijschip, waar hij helpt bij de bescherming tegen piraterij. De Haarlemse veteraan kijkt met een bijzonder gevoel terug op de periode. “Het was een soort ouderwets avonturenboek, waarin elke bladzijde weer een nieuw avontuur was.”
Het verhaal van James maakt deel uit van een serie waarin verschillende Haarlemse veteranen worden geïnterviewd over hun tijd bij Defensie. In aanloop naar 4 en 5 mei delen zij hun ervaringen: wat ze hebben meegemaakt, wat ze hebben geleerd en hoe ze daar nu op terugkijken.
Op 4 mei staat Nederland stil bij de slachtoffers van oorlogen en vredesmissies. Een dag later, op 5 mei, vieren we de vrijheid. Hoewel deze traditie zijn oorsprong vindt in de Tweede Wereldoorlog, zijn het ook de verhalen van veteranen zoals James die laten zien wat vrijheid betekent en wat ervoor nodig is om die te beschermen.
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.