De opvanglocatie aan de Heemsteedse Dreef waar sinds 2024 alleenstaande minderjarige vreemdelingen (AMV) wonen, gaat nu ook vijftienjarige vluchtelingen opvangen. Tot nu toe biedt de villa alleen onderdak aan dertien- en veertienjarigen. “Maar er zijn veel meer jongeren in onze asielketen die een plek nodig hebben”, zegt verantwoordelijk wethouder Sam Meerhoff tijdens Haarlem Vandaag.
De locatie heeft ruimte voor zestien bewoners, maar door het lage aantal binnenkomende dertien- en veertienjarigen wordt deze niet optimaal benut, licht verantwoordelijk wethouder Sam Meerhoff het besluit toe. “Dat benutten is wel nodig, want er zijn veel binnenkomende jongeren die erg kwetsbaar zijn”. Volgens Meerhoff heeft het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) zich gemeld bij de gemeente met het verzoek om ook vijftienjarigen op te nemen. De woning biedt momenteel onderdak aan dertien jongeren. Door de verhoging van de maximumleeftijd kunnen de jongeren op deze locatie blijven wonen als ze vijftien worden.
Luister hieronder naar het gehele interview. Tekst gaat verder onder het fragment
Volgens bestaande afspraken tussen de gemeente en het COA was het al eerder mogelijk om jongeren tussen de vijftien en zeventien op te vangen, dit was tot op heden nog niet gebeurd. Een van de belangrijkste redenen daarvoor was de onrust in de buurt toen bekend werd gemaakt dat daar een opvanglocatie voor jongeren zou komen. Ook nu is het opvangen van zestien- en zeventienjarigen voor de wethouder nog geen optie: “Toen deze opvanglocatie net begon, waren er veel zorgen en protesten in de buurt. Het is belangrijk dat het COA, de gemeente en de omwonenden vertrouwen hebben in elkaar, daarna kunnen we verder kijken.”
“De omwonenden waren duidelijk: ‘wacht die termijn nou niet af, maar vang ze op'”
Sam Meerhoff, wethouder Heemstede
Opvallend is dat de huidige beslissing van de gemeente met open armen is ontvangen door buurtbewoners. “Normaal is er een wachttermijn van drie maanden voor dit soort grote veranderingen, maar de omwonenden waren duidelijk: ‘wacht die termijn nou niet af, maar vang ze op’,” vertelt Meerhoff.
De reactie op de vernieuwde opvangregel is vele malen positiever dan twee jaar geleden, toen de villa door de gemeente in 2023 werd aangekocht voor opvang van minderjarige asielzoekers. Omwonenden stuurden een brandbrief naar de gemeenteraad om de verantwoordelijke wethouder op andere gedachten te brengen. Het destijds voorgestelde aantal van 25 jongeren in één woonhuis zorgde voor de meeste onrust, dat is toen bijgesteld naar zestien.
‘Enorm positief’
Meerhoff is blij met het stijgend vertrouwen in de opvanglocatie aan de Dreef. “We gaan eerst ervaring opdoen met de huidige verandering”, zegt hij. “We proberen als gemeente echt rekening te houden met de omwonenden, en andersom ook. Ik ben heel blij om te zien hoe er op ons voorstel gereageerd wordt, enorm positief.”