In het Stedelijk Gymnasium werd donderdagavond een stadsgesprek gehouden. Haarlemmers konden tijdens de bijeenkomst meepraten over de tien miljoen euro, die per 2015 jaarlijks extra moet worden bezuinigd.
Zo’n tweehonderd mensen kwamen op het stadsgesprek af. Vrijwel alle gemeenteraadsleden, wethouder Cornelis Mooij van Financiën en burgemeester Bernt Schneiders gaven een luisterend oor, maar vertelden ook hoe de stad de afgelopen jaren heeft bezuinigd en hoe Haarlem er nu voor staat. Voorafgaand aan de discussie, die overigens op veel momenten eenrichtingsverkeer bleek, werden de uitkomsten van het digipanel besproken door de afdeling Onderzoek en Statistiek van de gemeente Haarlem.
Daaruit bleek onder meer dat vooral niet op Jeugd en Veiligheid moet worden bezuinigd. Haarlemmers kiezen eerder voor het afzien van de nieuwbouw van de Duinwijckhal en het beëindigen van de stedenbanden met zustersteden. Het maatschappelijk effect van een stedenband is volgens Schneiders niet heel hoog meer en levert niet veel op. Toch zou het afschaffen ook niet veel opleveren, omdat er momenteel niet veel geld wordt gestoken in de verschillende stedenbanden. Meerdere sprekers die meededen aan het digipanel, vonden de enquête moeilijk en onoverzichtelijk.
De discussie werd door raadsleden vooral via Twitter gevoerd. Verschillende politici beschuldigden elkaar van parijcampagne, terwijl juist de burger zou moeten praten. Ook stelden niet alle sprekers zich voor, waardoor niet voor iedereen duidelijk was of de mening van een burger, politicus of belanghebbende was. Een ander nadeel was dat gespreksleider Sandra Rottenberg uit Amsterdam afkomstig is, waardoor moest worden uitgelegd wat De Schalm, Rataplan en BUUV zijn. Dit zorgde ervoor dat de snelheid uit de discussie werd gehaald.
Raadslid Wouter Rutten van de VVD gaf na afloop aan niet echt veel wijzer te zijn geworden. De politicus sprak van een inventarisatie van wat meningen, maar had liever harde stellingen gezien. Bovendien werd de discussie volgens Rutten gekaapt door organisaties, terwijl het tijdens de avond juist om de burgers ging. ‘Uit deze avond is nog geen half miljoen aan suggesties gekomen en we moeten tien miljoen vinden, dus de raad moet nog veel meer overwegingen hebben dan dit’, aldus Mooij.
Na afloop gingen veel inwoners tijdens een borrel met de raadsleden in gesprek. Later volgt nog een luisterzitting, waar organisaties en instellingen hun mening geven over de extra bezuinigingen. Een besluit over de bezuinigingen wordt na de verkiezingen van woensdag 19 maart genomen door de nieuw gekozen gemeenteraad.