De 42ste editie van YONEX Dutch Junior, het internationale badmintontoernooi voor jeugd onder negentien jaar, begint vandaag in Haarlem. Tot en met zondag 3 maart nemen topsporters van over de hele wereld het tegen elkaar op in DEGIRO-hal. Het toernooi is zaterdag 2 maart live te volgen op de radio bij Haarlem105.
Aan het toernooi doen jaarlijks 300 tot 350 jeugdspelers uit zo’n 25 landen mee. Vooral de Aziatische en Europese landen zijn sterk vertegenwoordigd. “Dit is het hét toernooi voor jeugdspelers van over de hele wereld”, aldus Thilini Scherpenzeel en Jules Bakker, toernooidirecteuren van organisator BC Duinwijck. Zelf spelen zij beiden al badminton sinds hun jeugd, en organiseren ze dit toernooi nu zo’n acht jaar. “Maar we zijn zeker nog niet ingekakt, we willen elk jaar verbeteren. En dit keer hebben we na jaren zelf weer een wereldtopper in de jeugd die heel ver kan komen in het toernooi.”
DEGIRO-hal is speciaal gebouwd voor badminton en is daarom zeer geschikt voor een toernooi als deze. “Er zijn regels waar we ons aan moeten houden, zo mag er bijvoorbeeld geen luchtcirculatie zijn.” De afgelopen weken is de hal door het team gereedgemaakt voor het evenement. Er zijn vlaggen van alle deelnemende landen opgehangen, voorzieningen voor scheidsrechters neergezet, en elektronica voor de streaming camera’s geïnstalleerd.
‘Nu al jammer dat het over vijf dagen weer over is’
Toernooidirecteur Jules Bakker
Al meer dan veertig jaar wordt dit toernooi in Haarlem georganiseerd. Wat begon als een klein evenement in de regio werd ieder jaar groter en toen heeft de wereldbond er lucht van gekregen. “Sindsdien organiseren we het volledig met vrijwilligers. Dat levert zoveel positieve energie op”, aldus Scherpenzeel en Bakker. “Voor ons is dit echt een jaarlijks feestje met de club. We belanden de komende vijf dagen in een bubbel en zijn daarna ook wel echt klaar, maar tegelijkertijd vinden we het nu al jammer dat het dan over is.”
Het is volgens de twee een nog vrij onbekende sport. “De gedachte aan de camping is nooit ver weg als het om badminton gaat. Maar wat we hier zien, is de wereldtop. Het is de snelste racketsport die er is. Een shuttle kan vertrekken met vierhonderd kilometer per uur. Als je ziet hoe hoog ze springen en hoe hard het allemaal gaat, dat is echt topsport.” Het publiek verwacht dat volgens hen vaak niet en zijn verrast als ze komen kijken. “Tennis en padel zijn slome spelletjes als je badminton op hoog niveau hebt gezien.”
Bekendheid
Naast de wedstrijden worden er ook andere activiteiten georganiseerd en wordt de prijsuitreiking op zondag dit jaar groter aangepakt. “Met muziek en licht, het wordt hopelijk heel spectaculair, net als de finales. We doen elk jaar moeite om weer meer mensen naar de hal te krijgen die de sport niet kennen om daarmee meer bekendheid te creëren.”
Sportverslaggever Robert Sant is dit weekend, samen met andere verslaggevers, in de zaal aanwezig en zal verschillende keren schakelen met de studio. Vanaf 10:00 uur te volgen via Haarlem105.
