Wat begon als onrust over de komst van een asielzoekerscentrum (AZC) aan de Meesterlottelaan in Haarlem, groeide uit tot een warm buurtinitiatief. Bewoners uit de Koninginnebuurt en Bosch en Vaart besloten de handen ineen te slaan en iets goeds te doen voor hun nieuwe buren. Gisteravond deelden zij hun verhaal tijdens een debat in De Pletterij.
Matty Brokking, initiatiefnemer van de burengroep KBV, vertelt dat de groep ontstond toen de spanningen in de wijk opliepen. “Wij dachten juist: laat de vluchtelingen maar komen, dan maken we daar het beste van. Het negatieve geluid overheerste, dus wilden wij laten horen dat er ook positieve stemmen zijn.” Inmiddels telt het initiatief zo’n 150 betrokken buurtbewoners.
De groep begon met het verspreiden van flyers en organiseerde al snel een buurtkoffie. “Binnen no-time hadden we een buurtkoffie georganiseerd met een aardige opkomst en mensen sloten zich aan. We hebben toen ideeën verzameld en die zijn we gaan uitwerken.”
“Als je als kind in zo’n hopeloze situatie leeft, dan is elk initiatief een lichtpuntje”
– Dina Tang, buurtbewoner
Een van de eerste deelnemers was leerkracht Dina Tang, die zelf als kind in verschillende AZC’s woonde. “Ik was drie jaar toen ik in Nederland kwam”, begint ze. “Eerst woonden we in Ter Apel en daarna zijn we veel verkast door het hele land. Dat was erg traumatiserend. Maar als mensen mij nu naar die tijd vragen dan komen toch geweldige ervaringen naar boven. Zoals dat ik een keer een videoband van de Leeuwenkoning kreeg. Als je als kind in zo’n hopeloze situatie leeft, dan is elk initiatief een lichtpuntje. Het zijn de herinneringen die na dertig jaar, ondanks het trauma, als eerst naar boven komen.”
Lees ook: Zorgen om komst AZC aan Meesterlottelaan in Haarlem: bewoners bieden vanavond petitie aan
Op de locatie aan de Meesterlottelaan wonen op dit moment ook zeventig kinderen. “Ik weet hoe belangrijk het voor hen is dat dit soort initiatieven uit de buurt bestaan. De tijd in een AZC kan erg lang duren. En als je niet weet wat je kan doen, maar je wil wel iets bijdragen, breng dan bijvoorbeeld een zak met kleding of ga eens wat doen met de bewoners. Het is simpel maar dat raakt jaren later nog steeds.”
Tafels vol donaties
Ook het COA zag de kracht van het buurtinitiatief. Nog voor de opening van het centrum vroeg de locatiemanager of de groep kon helpen met donaties. “Binnen korte tijd stonden er tafels vol eten, drinken, pannen en speelgoed”, vertelt Brokking trots. “Het laat zien dat je met iets kleins iets groots kunt bereiken.”
Inmiddels ontstaan er steeds meer ideeën. “We hebben bijvoorbeeld contact gezocht met het ECL om te kijken of scholieren iets kunnen doen met de bewoners van het AZC”, zegt Brokking. “Het is nog in de beginfase, maar er gaat iets gebeuren.”
Lees ook: AZC Meesterlottelaan opent woensdag, deel buurtbewoners teleurgesteld: ‘Voelen ons niet gehoord’