Bjorn begon zijn loopbaan bij Defensie als econoom, maar merkte al snel dat hij iets miste. “Je bent dan vooral bezig met begrotingen”, vertelt hij. Hoewel hij het werk interessant vond, voelde het niet als de reden waarom hij ooit voor Defensie had gekozen. “Het was uiteindelijk niet waarom ik bij Defensie wilde.”
Daarom besloot hij zich om te scholen en zich te richten op civiel-militaire samenwerking. In die functie vertrok hij in 2000 naar Bosnië. Daar werkte hij veel samen met lokale bestuurders en bewoners. “Ik was daar veel buiten de deur, in gesprek met het lokale bestuur en de bevolking.”
Het werk beviel hem goed. Bjorn volgde aanvullende opleidingen en ging daarna nog twee keer op uitzending. Na een missie in Irak werd hij uitgezonden naar Afghanistan, waar hij een speciale rol vervulde binnen missie Spin Ghar. Tijdens die operatie probeerden Nederlandse militairen samen met Australische en Britse troepen de Taliban te verdrijven uit de Baluchi-vallei, net ten noorden van Kamp Holland.
Bekijk hieronder het hele verhaal van Bjorn. Tekst loopt door onder fragment.
De missie was zwaar en er werd hevig gevochten. Eén moment staat Bjorn nog altijd helder bij. “Ik had een adjudant bij mij die op een bermbom reed.” Zelf zat hij op dat moment op het hoofdkwartier achter de radio toen het bericht binnenkwam. “Voorste voertuig heeft IED afgezet, wacht uit.”
Kort daarna zag hij in de verte een rookwolk opstijgen. “Dan begin je als een dolle van alles te regelen.” Er moest direct versterking worden gestuurd, maar dat moest wel veilig gebeuren. “Alle gevoelens van hoe erg het zal zijn, druk je op dat moment weg. Daar heb je niks aan. Je moet handelen.”
Uiteindelijk raakten twee militairen lichtgewond. Toch vielen er tijdens de missie ook dodelijke slachtoffers. “Je helpt dan met het terughalen van lichamen en je moet mensen informeren.” Het zijn ervaringen die hem nog altijd bijblijven. “Het zijn zware momenten, maar ergens ben ik ook dankbaar dat ik iets heb kunnen betekenen voor die mensen daar.”
Volgens Bjorn hebben de uitzendingen zijn kijk op het leven veranderd. “Je relativeert en leert ervan. In Nederland hebben we het goed. Je beseft hoe belangrijk het is dat je er voor elkaar bent.”
Veteranenserie
Het verhaal van Bjorn maakt deel uit van een serie waarin Haarlemse veteranen vertellen over hun tijd bij Defensie. In aanloop naar 4 en 5 mei delen zij hun ervaringen en blikken zij terug op wat zij hebben meegemaakt.
Op 4 mei herdenkt Nederland de slachtoffers van oorlogen en vredesmissies. Een dag later staat Nederland op Bevrijdingsdag stil bij de vrijheid en het belang van het beschermen daarvan.
Lees ook: Haarlemse veteraan blikt terug op missies: ‘Soms wist je wat er ging komen’
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.