Na veertig jaar dreigt het Houtfestival in het water te vallen nadat de gemeente besloot de benodigde subsidie in te houden. “Ze hebben de verkering met ons uitgemaakt na veertig jaar en dat doet pijn”, zegt Renske Leijten, voorzitter van het Houtfestival bij Haarlem105.
Eerder zei burgemeester Jos Wienen nog tijdens een raadsvergadering dat de festivals niet zomaar zouden verdwijnen. “Die woorden hadden ons veel vertrouwen gegeven. Voor het nieuwe subsidiebeleid waren we best huiverig”, begint Leijten. Toch liet de burgemeester deze week telefonisch aan haar weten dat het festival geen financiering meer krijgt. “Toen sloeg wel de verbijstering toe. We zijn veertig jaar lang een onderdeel van cultureel Haarlem geweest.” De precieze afweging die de gemeente gemaakt heeft is niet helemaal duidelijk. “Dan vallen we er nu buiten zonder enig gesprek of een echte inhoudelijke afwijzing. Ja, dat voelt wrang.”
Luister het hele interview met Renske Leijten hier terug. Tekst gaat verder onder audio.
Het besluit volgt na een advies van de commissie, maar uiteindelijk is het aan het college om de knoop door te hakken. Wienen benoemde, in een telefonisch gesprek met Leijten, als reden dat er heel veel subsidie is aangevraagd en dat er dus geen geld meer voor is. Leijten: “Uiteindelijk is dit de politieke keuze van het college.”
Andere evenementen die naast het Houtfestival buiten de boot vallen zijn bijvoorbeeld de KiKa Haarlem City Walk, Urban Trail Haarlem en Club Kenau. Festivals die wel op de lijst staan om subsidie te krijgen voor de periode 2026-2028 zijn onder andere het Boring Festival, The Big Sing en het Vinyl Festival.
Nieuwe regeling
In februari werd al aan de bel getrokken omtrent het krijgen van subsidie na de aankondiging van een andere regeling en de voorzitter heeft veel vragen gesteld. “De burgemeester heeft toen gezegd, tegen de gemeenteraad en daarmee ook tegen jou en mij als burger, dat wij ons geen zorgen hoeven te maken. Maar dat is dus een loze belofte geweest.”
“De afgelopen jaren hebben we een culturele prestatie neergezet die te kentekenen valt als met minimale middelen, het maximale bereiken”
Renske Leijten, bestuur Houtfestival
De organisatie heeft de afgelopen tijd een gemotiveerde aanvraag gedaan om financieel gezond te blijven: “De afgelopen jaren hebben we een culturele prestatie neergezet die te kentekenen valt als met minimale middelen, het maximale bereiken. Dat betekende wel dat het iedere keer zo hangen en wurgen was dat we als bestuur hebben gezegd: dit kunnen we niet meer maken.”
Commercieel festival
Leijten heeft er een hard hoofd in als het gaat om de vraag of het überhaupt door kan gaan: “Dan zou je een betaald festival moeten worden, maar dan wordt het een commerciële onderneming. En wij hebben in onze statuten staan dat we dat gewoon niet zijn”, aldus Leijten. “Een ding is wel duidelijk: zoals we het deden, dat was een sterfhuisconstructie.”
Toch is het nog niet definitief gedaan met het festival en andere mogelijkheden, zoals crowdfunding, worden de komende tijd verkend.
Lees ook: Houtfestival overweegt te stoppen: ‘Zonder financiële bodem kunnen we niet’