Het is dagelijks nieuws, de noodsituatie in het asielzoekerscentrum in Ter Apel. Het kabinet heeft een dringende oproep gedaan aan gemeenten om hulp te bieden. De gemeenten in de regio Zuid-Kennemerland geven daar gehoor aan, ook Heemstede zet zich in voor de opvang van vluchtelingen. “We zijn al een tijdje bezig en dat heeft vooral te maken met de opvang van Oekraïners, dat natuurlijk met snelheid moest gebeuren”, vertelt wethouder Sam Meerhoff in het radioprogramma Haarlem Vandaag op Haarlem105.
Heemstede heeft dit jaar 129 vluchtelingen uit de Oekraïne opgevangen. Nu is er opnieuw een behoefte aan extra opvangplaatsen. Heemstede verwelkomt 22 statushouders als inwoners van hun gemeente. “Zestien van hen komen nu al binnen een paar weken. Daarvoor gaan we op heel korte termijn tijdelijke woonlocaties beschikbaar stellen”, zegt de wethouder.
“Ik hoop ook dat de mensen in de asielzoekerscentra er snel iets van merken”
Sam Meerhoff, PvdA, wethouder Heemstede
Aan de Sportparklaan zijn ongeveer twee maanden geleden noodwoningen geplaatst. Het zijn kleine, eenvoudige woningen waar mensen maximaal negen maanden in kunnen wonen. “Daarna gaan we weer verder naar een andere locatie”, legt Meerhoff uit. “We zijn net klaar met de inrichting en over een week kunnen wij aan omwonenden laten zien hoe het eruit komt te zien.”
Serieus probleem
“Het structurele tekort aan slaapplaatsen in asielzoekerscentra is een serieus probleem, we hebben allemaal kunnen volgen hoe moeilijk de omstandigheden daar zijn”, vervolgt Meerhoff. “Dat wij nu iets kunnen doen en onderdeel kunnen zijn van de oplossing, vind ik heel fijn. Ik hoop dat de mensen in de asielzoekerscentra er snel iets van merken.”
Luister hier het hele interview terug. Tekst gaat verder onder de video
Toen de gemeente opdracht kreeg om Oekraïners op te vangen, zijn er noodwoningen geplaatst. Daarover zijn de omwonenden destijds geïnformeerd. Inmiddels is gebleken dat Heemstede minder Oekraïners hoeft op te vangen dan in eerste instantie was verwacht. “De opvang voor Oekraïners wordt landelijk gecoördineerd, onze doelstelling om Oekraïners op te vangen is naar beneden bijgesteld. Daarom komen er nu zestien nieuwe inwoners vervroegd naar Heemstede, die in die noodwoningen worden gehuisvest” aldus Meerhoff.
In gesprek
“Dat er vragen zullen zijn waarom er geen Oekraïners komen maar andere mensen, is begrijpelijk en daarover gaan we in gesprek met de omwonenden”, zegt de onlangs aangestelde wethouder. “Het is een heel legitieme vraag, we hebben er ook al een brief over gestuurd, maar het gesprek is misschien nog wel veel belangrijker.”
Hij vindt het idee om op de locatie aan de Sportparklaan ook jongeren onderdak te bieden heel bijzonder. “We realiseren ons goed dat de woningnood er niet alleen is voor statushouders, maar ook voor jongeren en andere groepen. Deze woningen zijn ook geschikt voor jongeren en wij willen hen vragen een rol te spelen in de integratie van de statushouders”, zegt de PvdA-er. “Zes jongeren kunnen we op deze manier uit de brand helpen, we zijn op zoek naar nog een aantal jongeren dat ook bereid is daar aan bij te dragen. “We hopen dat we daarmee een mooie mix en een prettige ontvangst kunnen organiseren.”
“Het is ook een kans om het sociale gezicht van Heemstede te laten zien”
Sam Meerhoff
Op de vraag of het sentiment vanuit de inwoners anders is ten opzichte van de opvang van Oekraïners of statushouders geeft Meerhoff een bevestigend antwoord. “Ja, en daar kan ik mij iets bij voorstellen. Tegelijkertijd is er ook een ander sentiment dat we niet mogen vergeten: toen de Oekraïners opgevangen moesten worden, hebben veel gemeenten hen met open armen ontvangen. Fantastisch natuurlijk, maar ondertussen zitten er mensen in het asielzoekerscentrum die ook recht hebben op een woning.”
Warm welkom
Dat ze nu ook voor die groep iets kunnen betekenen, vindt Meerhoff ontzettend fijn. “Ik hoop de energie erin te kunnen steken om hun ontvangst zo goed mogelijk te regelen. We gaan voor een warm welkom en het is ook een kans om het sociale gezicht van Heemstede te laten zien.”