Als kleine jongen hoorde Paul Eldering het geluid uit de duinen en raakte hij gefascineerd door het circuit. In 1962 werd hij vrijwilliger bij Circuit Zandvoort en sindsdien maakte hij bijna de hele geschiedenis van de racebaan mee. Voor zijn jarenlange inzet kreeg hij een koninklijke onderscheiding.
Eldering begon als keurmeester van raceauto’s en was daarna bijna elk weekend op het circuit te vinden. Hij had er zelfs een sleutel. “Ik kwam zelfs terug van vakantie, voor het circuit.” De passie liet hem nooit los. “Ik heb er van genoten.”
In de onderstaande video laat hij foto’s en beelden zien van vroeger. Ook vertelt hij over zijn geschiedenis met het circuit, van de onveilige begin periode, tot de wederopstanding met Jos Verstappen.
Onveilige beginjaren
De beginjaren van het racen waren gevaarlijk, vertelt Eldering. “In het begin waren er bijna geen helmen, gordels en al helemaal geen rolbars.” Er vielen destijds enkele dodelijke slachtoffers. Pas na de fatale ongelukken van coureurs Piers Courage en Roger Williamson kwam er verbetering.
Toch werd het dorp in 1979 opnieuw geraakt, toen circuiticoon Rob Slotemaker om het leven kwam. “Rob was een markant figuur, een fijne man”, zegt Eldering. Slotemaker had een slipschool naast het circuit en ontdekte het Zandvoortse Formule 1-talent Jan Lammers.
Einde Formule 1, komst Verstappen
In 1985 reed Zandvoort zijn laatste Formule 1-race. Eldering herinnert zich de nasleep goed: “Wij konden er niet bij, overal stonden dranghekken, omdat er niet betaald werd door het circuit.” Kort daarna ging het bergafwaarts: een deel van het terrein werd verkocht en er kwam een bungalowpark. Jarenlang bleef er een verkort circuit van tweeënhalve kilometer over.
Het was Jos Verstappen die de racegekte terugbracht naar Zandvoort. In 1996 reed hij tijdens een demonstratie in een Formule 1-wagen, met een energiedrankmerk als sponsor. Volgens Eldering was het die dag ontzettend druk: er kwamen naar schatting 85.000 mensen af op een circuit dat destijds een derde kleiner was dan nu. Tegenwoordig trekt de Formule 1 in Zandvoort dagelijks zo’n 105.000 bezoekers.
Heb je nieuws of een tip voor ons?
App de redactie van Haarlem105 via 0610510538.